孟子/中国思想家评传简明读本

《孟子》主要介绍孟子。关于孟子的生年，历史上有9种说法或推测，早到公元前444年，迟至公元前372年，相差72年之多。其中周安王十二年（公元前390）、周安王十七年（公元前385年）、周定王三十七年（公元前372年）三种说法影响最大。知道孟子的生年，便可据此推算孟子的卒年。传说孔子的年寿是73，孟子的年寿是84岁，古人将他们的年寿作为人生的寿命标准，民间俗语称：“七十三，八十四，阎王不请自己去。”孟子是否活到84岁，我们不得确知，但也差不多。《孟子》书中的第一章是“孟子见梁惠王”，梁惠王一见孟子便说：“叟！您不辞千里之远来到我这里，一定会给我国带来利益吧？”这里透露出孟子的年龄信息，因为“叟”是对长者的尊称。魏国是当时的强国，梁惠王就是魏侯。他将国都从安邑迁到了大梁，并自封为王，后人称他为梁惠王。他执政长达50年，卒于公元前318年。在与孟子的谈话中，梁惠王说到被南方楚国欺辱的事，这是公元前323年的事，已在他执政的晚期。《孟子》中还记载孟子看见梁惠王的嗣君魏襄王时说：“一看就不像人君的样子。”接着孟子便去了齐国。因此，孟子见梁惠王时，应当是惠王末年；离开魏国的时间，大概在公元前318年惠王薨后。按照上述三种孟子生年推算，此年孟子或为72岁，或为67岁，或为55岁。年老的梁惠王见到孟子时，还尊称他为“叟”，所以我们假定孟子此时为72岁或67岁更为合理。他后来在齐国居住了五、六年，又回家著书。因此他活到80岁左右是可能的。我们可能永远算不出孟子的生卒年，不过这丝毫不妨碍我们了解孟子的思想，也丝毫不妨碍他对后代的影响。我们只需从《孟子》书中考察出他的游历线索，再选择一个能够合理容纳这些事迹的生卒年，作为考察孟子生平和思想的时间坐标。