乘上北风

乔治·麦克唐纳(George MacDonald，1824－1905)，英国19世纪杰出的小说家、诗人、演说家、牧师。一生创作作品无数，其中尤以幻想文学受到世人瞩目，曾和查尔斯·金斯莱(Charles Kingsley)、刘易斯·卡罗尔(Lewis Carroll，1832－1898)一起，被并称为“维多利亚时代的三座幻想文学高峰”。美国著名幻想文学评论家、编辑、作家林·卡特(Lin Carter，1930－1988)对他如此评论：“他是刘易斯·卡罗尔的老朋友，审读过《爱丽丝漫游奇境记》的初稿，出版了数量惊人的象征主义的奇特叙事作品——半是梦魇，半是仙境——其中最重要的有两部著名的‘幻想传奇’，《梦幻家》(Phantastes，1858)和《莉莉丝》(Lilith，1895)。这两部书赢得了C.S.刘易斯的高度称赞，而且在很多方面的思想先于弗洛伊德和卡夫卡。尽管地理环境不属于现实世界，但没有像传统作品的创始人那样完全以幻想世界为中心。它们是生动的梦幻，而不仅仅是故事，其人物活动的荒诞场所并不构成严肃的、试图详尽构筑的、给真实世界以幻觉的虚拟环境，而这个虚拟环境往往是此类作品的先决条件。然而，它们是深邃的、美丽的、奇特的，令人思索，而且毋庸置疑是极其美妙的。” 1824年12月10日，麦克唐纳出生于英国阿伯丁郡哈德利的一个农民家庭。他自小身体赢弱，但天资聪颖，曾就读于乡村学校，那里主要教授盖尔神话和圣经旧约故事。1840年，他进入阿伯丁大学深造。但由于家庭经济拮据，他不得不中途辍学。到他赚足学费，重新回到学校就读时，明显表现出对德国浪漫主义文学的极大兴趣。1845年，他获得文学硕士学位，继而去伦敦做家庭教师。三年后，他进入伦敦海伯利学院学习。期间邂逅路易莎·鲍威尔。不久两人结婚，此后两人育有6个儿子，5个女儿。因为健康不佳，他不得不离开英国，到阿尔及尔休养。之后，他又回到英国，靠讲学、写作供养他的大家庭。尽管此时麦克唐纳已成为一个小有名气的作家，还得经常靠朋友的接济维持家庭生活。拜伦夫人就是一个主要接济人。1859年10月，麦克唐纳获得贝德福德斯学院英国文学教授头衔，并在苏格兰巡回讲学。三年后，他又应邀到美国讲学，在此期间，受到包括爱默生在内的很多美国入的热烈欢迎。美国一家政府机构向他提供了一个收入不菲的职位，但他还是选择回到了英国。1877年，维多利亚女王授予他英国皇家年金。此时的麦克唐纳在英国和美国都已享有盛名。然而，健康每况愈下，他不得不再次离开英国，到欧洲休养。几年后，麦克唐纳一家开始在意大利的旅游胜地勃丁格尔定居。在此期间，麦克唐纳仍笔耕不止，几乎每年都有新作问世。1905年9月18日，麦克唐纳因病去世，享年81岁。 麦克唐纳一生的创作，大体可以分为四类。一是诗歌，如《里里外外》(Within and Without，1855)、《诗集》(Poems，1857)、《信徒及其他诗歌》(The Disciple and Other Poems，1867)、《异国情调》(Exotics，1876)、《三股绳索》(A ThreefoldCord，1883)，等等。这些诗歌想象独特，风格活泼，寓意深刻，为他在英国文坛建立了初步的声誉。二是神学论著，如(《无人理睬的训诫》(unspoken Sermons，1867)、《我们主的奇迹》(The Miracles ofOurLord，1870)，《福音的希望》(The：Hope of the Gospel，1892)，等等。这些论著体现了麦克唐纳作为一个虔诚的基督教牧师的独特的神学思考。三是成人小说，其中既有以苏格兰乡村生活为题材的现实主义小说，如《大卫·埃尔金伯德》(David Elginbrod，1863)、《亚历克·福布斯》(Alec Forbes，1865)、《罗伯特·福尔科纳》(Robert Falconer，1868)，等等，又有“半是梦魇，半是仙境”的超现实主义的幻想小说，如本文一开始提到的受林·卡特推崇的《梦幻家》和《莉莉丝》。四是童话或儿童幻想小说。这方面的主要作品有《邂逅仙女》(Dealing with the Fairies，1867)、《乘上北风》(At the Back of the North Wind，1871)、《公主和妖魔》(The Princess and the Goblin，1872)、《公主和柯迪》(The Princess and Curdie，1883)、《轻轻公主》(The Light Princess，1893)、《白昼男孩和夜间女孩》(The Day Boy and the Night Girl，1988)、《童话全集》(The Complete Fairy Tales，1999)，等等。这些儿童幻想小说以及《梦幻家》、《莉莉丝》等成人幻想小说构成了他的创作主体，是他对英国文学乃至世界文学所做的最大贡献。

《乘上北风》是麦克唐纳的第二部儿童幻想小说，也是他的幻想文学代表作之一。 全书分为38章，每一章都有独立的标题，每一个主题讲述一个小故事，即为38个小故事。这38个小故事又共同构成一个完整故事，犹如一长串璀璨的珍珠项链由一颗颗晶莹的珍珠缀成。