贵族之死

娜歐．馬許（Ngaio Marsh,一八九五－一九八二） 生於紐西蘭，就讀坎特伯里大學藝術學院，學習繪畫多年。曾從事繪畫及劇團工作；並曾至英國與人合夥室內裝潢事業，搭船赴英途中亦為家鄉的報社撰稿。二次大戰爆發前回紐西蘭照顧病危的母親，大戰期間則為紐西蘭的紅十字會運輸部工作。一九四一年起在坎特伯里大學戲劇系指導學生演戲，展開了數十年的長期合作。此後，她就帶領學生在澳大利亞與紐西蘭巡迴演出並寫作推理小說，餘生於紐西蘭與英國度過。她常利用海上航行的機會來觀察海上旅客與構思情節。 娜歐．馬許一共寫了三十二本推理小說，主角皆為蘇格蘭警場警探洛德里克．艾倫，第一本推理小說《A Man Lay Dead》寫於一九三二年（一九三四年出版），開啟了她的推理小說生涯，讓她揚名世界，與桃樂斯．賽兒絲、阿嘉莎．克莉絲蒂以及Margery Allingham並稱一九三○年代的「謀殺之后」。儘管馬許自稱走上創作推理小說之路是無心插柳，也說過戲劇才是她的最愛，寫推理小說只為糊口，然而無庸置疑的是繪畫、戲劇以及寫作在她的人生皆佔有舉足輕重的地位，三者之間也互蒙其利。在她的推理小說中即常出現關於繪畫、畫家、舞台以及演員的角色或場景。 娜歐．馬許因她在戲劇方面的貢獻，分別在一九四八年以及一九六六年受封第四級大英帝國勛爵士以及第二級大英帝國女勛爵士爵位。一九七七年獲美國推理作家協會大師獎。 奈歐．馬許的偵探小說既正統又優美，數量也很豐富，使她躋身於英國黃金時期的四大天后之一（英國當時的四大天后指的是阿嘉莎．克莉絲蒂、桃樂絲．賽兒絲、瑪格莉．艾林翰、和奈歐．馬許等四位女作家），也曾獲得美國推理小說協會頒給「終身成就」（Grand Master）的最高榮譽，她更因為推理小說的崇高成就受到英國皇家的贈封爵位。但馬許對劇場的熱情終身不減，她在二次大戰後返回故鄉紐西蘭，出錢出力創辦劇團，為紐西蘭與澳洲的劇運奉獻不懈，並且往返英倫紐澳之間，推動兩地戲劇交流。正是這麼一位對戲劇投入甚深的作者，在她創作推理小說時，她不能滿足於僅只做一位推理情節的泡製者，她別有更高雅的藝術傾向與修養，這使得她的小說不僅能用來解謎傷腦筋，經過半個六十年仍然屹立不搖，其中的氣質文體都能令人著迷。很多論者相信，她的文學成就超過克莉絲蒂……但有趣的是，馬許自己似乎從未珍惜自己在推理小說的歷史地位，她一直只把推理小說創作看做是認真誠實的糊口生涯。在她晚年出版的自傳裏，她對自己的長達半個世紀的推理小說創作，根本沒有說到幾句話。

拉姆普雷家族是英国赫赫有名的贵族之家，出手阔绰，不知节制，因而经常发生财务危机。但每逢危机降临，总有远亲适时去世，家族因此获得大笔遗产得以度过难关。单纯的罗伯塔才从新西兰来到英国，栖身于拉姆普雷家。命案随即发生，来访的伍泽伍德勋爵惨死于密闭的电梯之中，而获得大笔遗产的拉姆普雷一家自然涉嫌重大……沉迷于巫术的伍泽伍德夫人行为怪异，当警方在伍泽伍德勋爵的宅邸搜出做法用的人偶时，凶手正准备对第二目标下手。而罗伯塔发现自己爱上了拉姆普雷家的亨利，并不由自主地卷入了这场错综复杂的谋杀案中……